杨度是中国近现代史上的重要人物。他的一生，颇为曲折。以往的论述，大都着眼于政治方面，其他方面，则很少涉及。最近，我有机会读到他从光绪二十二年（1896年）至光绪二十六年（1900年）的日记手稿，感到非常高兴。我认为，这部日记，虽然有如雪泥鸿爪并非完璧，但是，对于我们了解这位旷世奇才和他所处的时代却很有意义。
杨度是晚清著名学者，人称湘绮先生的王?运的学生，对于经学、史学、文学都有很深的造诣。他很想在政治上有所作为。他认为，经术是“时务之要”，中国的强弱，并不在于是否实行西学。当南学会在长沙讲学的时候，他不禁失笑，说，“讲学而无湘绮，知其儿戏矣。”对康有为、梁启超倡导的维新变法，也不以为然。但是，随着民族危机的加深，他的思想发生了巨大变化。从光绪二十六年（1900年）八月十一日到二十八日的日记中，用大量的篇幅摘抄了义乌朱一新的《无邪堂问答》，内容涉及西方的政治、经济、文化、军事、外交、宗教等诸多方面，表现出对西学的浓厚兴趣。十月五日，开始学习英语。1902年，他不顾王运的劝阻，毅然赴日本留学，就是他思想发展的必然结果。
日记中，杨度对于当时禁锢人们思想的宋学多有抨击。特别是对宋儒鼓吹的烈女不事二夫深表不满。他认为，夫妇关系应该是平等的。“婚姻两家之命，不足为重”。如果感情破裂，可以分手。“来归常事，义绝则去之，无强合之烈女也。”这样的主张，在当时来讲是难能可贵的。
杨度生活在科举取士的时代，他凭借八股文这块敲门砖中了秀才，中了举人。但是，在光绪二十一年（1895年）乙未科会试落第之后，他就不再作八股文。光绪二十四年（1898年）他再一次到北京参加戊戌科会试，他的十三篇文章全用骈体。因为违反了科场条例，又一次名落孙山。戊戌政变的消息传到湖南，他对新政的废除深感惋惜。他批评清政府，说，“复冗员、闭言路、复时文，又不如新政矣。”
日记还记录了杨度关于经学、史学、文学的许多独特的见解和他创作的诗、词、文章、书信、对联。从这部日记，可以看出他是中国近现代史上的一位学识渊博、才华横溢的奇才。他的书法，也很有功力。这部日记，不仅有助于我们更全面地认识杨度，对于研究这段时间的历史也是很有价值的。
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